Hoy quiero compartir un excelente artículo publicado por el diario La Nación en Rincón Gaucho sobre una eminencia en lo que a la historia del mate se refiere, Don Amaro Villanueva.

Pero aquí está el articulo disfrútenlo.

Siempre es mejor recordar un nacimiento que una muerte. Sobre todo, si el primer acontecimiento es el de alguien que aportó a su tiempo, a su sociedad y a la esfera de actividad que eligió para desempeñarse.

Es el caso de Amaro Villanueva, que nació en Gualeguay, Entre Ríos, el 13 de septiembre de 1900, es decir, hace ciento trece años.

Este entrerriano singular será siempre recordado por su obra dedicada a uno de los hábitos alimentarios más caros a la cultura rioplatense: el de tomar mate. Es que en 1938 dio a conocer "Mate. Exposición de la técnica de cebar", libro premiado por la Comisión Nacional de Cultura; en 1960, "El mate. Arte de cebar", y en 1967, "El lenguaje del mate".

De una punta a la otra, casi treinta años dedicados al tema.

Hubo, antes y después de los tres títulos de este autor, otros sobre nuestra infusión nativa.

Pero los de Villanueva son notorios. Puede decirse que, a pesar de los años, siguen pasando de mano en mano, como un mate que nunca se lava, porque constituyen una fuente insoslayable.

La historia y los mil secretos del cimarrón están contados en estos libros con una prosa admirable, que equilibra información precisa, claridad didáctica y poesía. Veamos cómo inicia la explicación del acto de echar la cebadura.

"Estando entre gente limpia, no es necesario comenzar por los detalles de higiene referentes al mate, la bombilla, la yerbera, la pava, etcétera. Todo está que reluce limpieza. La pava empolla su nidada de brasas en el fogón. La yerbera nos reparte por igual yerba y azúcar.

"Si andamos por un amargo, ahí está la galleta, boqueada de cimarrones. Si es por un dulce, nos espera un porito de boca fruncida. Para éste, ya se encuentra lista la bombilla de coco tucumano; para aquélla, la de paletilla. Y, en todo caso, la de paletilla puede servir para los dos."

Lo de la pava que empolla "su nidada de brasas en el fogón" recuerda que Amaro Villanueva inició su actividad literaria pública con "Versos para la oreja", libro editado en 1937, en Paraná. Entonces ya ejercía el periodismo, actividad en la que llegó a secretario del diario El Litoral, de Santa Fe, y a la dirección de la página literaria de El Diario, de Paraná.

En 1945 dio a conocer otro de sus libros destacados: "Crítica y pico. El sentido esencial del Martín Fierro". En él aportó una tesis por demás personal: "La originalidad del Martín Fierro -escribió- corresponde a la de la sociedad democrática, cuyo espíritu liberal incorpora al arte de todos los tiempos". Por lo tanto, trazó un paralelismo entre José Hernández y el norteamericano Walt Whitman, "los dos mayores poetas de la democracia". "Y es curioso que no se lo haya planteado todavía -dijo-, cuando la realidad geográfica, el clima histórico, la atmósfera social y hasta las analogías biográficas están proponiendo la confrontación, al denunciar la fuente común de la obra literaria de ambos notables escritores del mundo nuevo."

En 1957, Villanueva investigó sobre las andanzas de Giuseppe Garibaldi, durante 1837, en las costas de nuestra Mesopotamia. En el prólogo de "Garibaldi en Entre Ríos" contó que su interés por el tema nació en su juventud, cuando leyó las Memorias del italiano editadas por la Biblioteca de La Nación.

También enteró al lector de que su envidiable rigor investigativo tenía raíces familiares; lo dijo en una frase simpática y modesta: "Y como había heredado de mi abuelo materno la propensión a juntar papeles (...) pronto me fue dando por papelear..."

En sus últimos años se dedicó a una obra todavía inédita: un diccionario etimológico del lunfardo.

La muerte lo sorprendió en Buenos Aires, el 5 de agosto de 1969. Félix Coluccio dijo que dejó este mundo "con su entrerrianía incólume, a la que sirvió con honesto fervor toda su vida".

Hasta el próximo apunte MATERO, mis amigos.

Juan Carlos Yerba.

Continuando con nuestros apuntes de yerba y mate y siguiendo el hilo de nuestra historia quiero contarles que Medio siglo después de la expulsión de los Jesuitas de América;  el médico y naturalista francés Aimé Goujaud, conocido como Bonpland, comenzó los primeros estudios científicos sobre la planta de yerba mate, su cultivo y sus usos.

Entre 1820 y 1821 visita Paraguay donde solicita permiso para recorrer algunos yerbales, pero, ante el temor que sus estudios pusieran en peligro al monopolio que sobre la yerba mate ejercía el Paraguay, fue tomado prisionero y confinado al interior del país, siendo liberado en 1829 ante gestiones de Alejandro Humboldt y del gobierno francés.

Fue Federico Neumann en la Colonia "Nueva Germania" en el Paraguay, al margen del río Aguaray Guazú, quien luego de muchos años de fracasados intentos logró obtener la germinación de semillas de yerba mate en 1896, obteniendo por primera vez en 1901, después del esplendor de la época jesuítica, un producto elaborado con yerba mate de cultivo.

Poco después, en 1903, se realizó la primera plantación de importancia, en San Ignacio, Misiones, precisamente en la región donde las ruinas jesuíticas recuerdan los tiempos del esplendor Jesuita y Guaraní.

A partir del año 1911 comienza a expandirse el cultivo; tras ensayos de campo; y fomentado oficialmente mediante el otorgamiento de tierras fiscales. condicionadas a la obligación de plantar, de un 20 al 75 % de la superficie con yerba mate según fuera la extensión del predio,  es así como se expande rápidamente el cultivo hasta alcanzar en el año 1935 una superficie de unas 66.000 hectáreas. Pero al sancionarse la Ley 12.236, con el propósito de adecuar el volumen de la producción a las posibilidades de su colocación en el mercado interno, esta ley prohibió tácitamente la realización de nuevas plantaciones, al establecer un impuesto de cuatro pesos moneda nacional por toda nueva unidad que se incorporase al yerbal aumentando el número de las existentes al sancionarse la Ley. De esta forma se detiene su expansión.

En el año 1953, ante la evidente decadencia de las plantaciones, se autorizó oficialmente la ampliación del cultivo, libre de impuesto, en 35.000 hectáreas, de las cuales se plantaron únicamente unas 18.000.

Así llegamos a fines del año 1957 momento en el que se liberó del impuesto que establecía la citada Ley en general y sin discriminaciones, permitiendo la ampliación de los cultivos existentes hasta una superficie de 15 hectáreas y la realización de nuevos yerbales hasta ese límite.

Esta liberación de impuesto que rigió por el año 1958 para la zona de tierras de campo y hasta fines de 1959 para las de monte, atento a los mayores trabajos culturales y técnica de implantación que requiere la realización de plantaciones en esta última zona (desmonte. rosado, destroncado, etc.) se concretó con la implantación de unas 65.000 hectáreas.

En la actualidad se estima que la superficie cultivada de yerbales en productividad alcanza entre 140.000 y 160.000 hectáreas, distribuidas entre unos 14.000 productores.

Bueno amigos seguiremos con esta historia tan apasionante, buen fin de semana, mate de por medio.

Juan Carlos Yerba

Según el diccionario de la real academia; Una adivinanza es un tipo de acertijo cuyo enunciado se formula en forma de rima.

Estas adivinanzas pertenecen al folklore argentino (algunas con influencias de las tradiciones de los inmigrantes que vinieron a establecerse en estas tierras).
Los temas son las cosas de uso cotidiano, la flora y la fauna autóctona y las costumbres lugareñas.

Seguramente en esta escena que ilustra este apunte, no faltaron adivinanzas, refranes y anécdotas del día que ya fue y que el cimarrón como siempre acompaño.

hombre no es,
olas hace,
río no es.

Bueno amigos y amigas por hoy los dejo pero espero me escriban a 

(apuntesdeyerbaymate@gmail.com) y me manden alguna adivinanza de esas que a puro recordar entre mate y mate nos vuelven a la memoria, así las publicamos aquí.

Que tengan un fin de semana lleno de buenos momentos, siempre compartiendo nuestro mate.

Juan Carlos Yerba.

Desde hace mas de 500 años que nuestra civilización descubrió el mate, y digo nuestra civilización porque los Guaraníes que habitaban estas tierras desde antes de la llegada de los españoles, ingleses y portugueses, la consumían  y la transportaban como parte de su  vida cotidiana.

El  historiador Ruiz Díaz de Guzmán, atribuye en su historia escrita en el año 1612 a Hernando Arias de Saavedra, el descubrimiento del uso de las hojas de yerba mate en 1592.

Según cuenta en sus relatos este historiador,  Arias de Saavedra  habría encontrado en las "guayacas" (Pequeños sacos de cuero en el que el indio transportaba sus más preciados bienes) de indios hostiles tomados prisioneros, envueltos en delgadas y suaves pieles, un polvo que resultó ser "caá", la yerba.

Estas hojas a las que se refieren numerosos relatos de aquellos tiempos, atribuyéndoles cualidades energizantes, de vigor y resistencia, hicieron que su consumo se difundiera en forma extraordinaria al punto de organizarse un intenso tráfico regular del producto, desde su zona de origen natural a todo el virreinato.

Posteriormente, los jesuitas afincados en el Paraguay a comienzos del siglo XVII, a fin de evitar las grandes distancias que los separaban de los lugares de producción, en los que la planta crecía naturalmente en la selva alcanzando dimensiones de hasta 30 metros, introdujeron el cultivo sistemático en algunas de sus "reducciones" o "misiones" distribuidas en la región que constituyen la provincia de Misiones, parte de Corrientes, parte del Paraguay y sur del Brasil.

Con la expulsión de los jesuitas, ocurrida en 1769 sobrevino la decadencia de los yerbales, la reducción de su población y el abandono de los cultivos.

No sólo se perdieron las plantaciones, sino que hasta la tradición de su cultivo.

Pero  esto será otro capítulo de nuestros apuntes de yerba y mate.

Buena semana como siempre mate de por medio.